I den ukrainske storby Kharkiv undervises mere end 1.000 elever i byens undergrundsbane i ly for raketter og granater. Her kan de få undervisning så tæt på det normale som muligt midt i krigen. Og med et lille dagligt bidrag fra Mission Øst.

Af Niels Bak Henriksen, journalist

Hver morgen strømmer skolebørn med deres rygsække ned på undergrundsbanestationen ved universitetet i Kharkiv. Men i stedet for at dreje til venstre hen mod perronerne, når de er kommet ned under jorden, drejer de til højre. For de skal ikke med toget. De skal i skole.

– Vi kan ikke tilbyde en normal skolegang i vores by. Det her er det bedste i vores situation. Det bedste for familierne. Børnene er i sikkerhed og forældrene kan gå på arbejde, siger Arseny Suhachov. Han er koordinator og repræsentant for Kharkiv Office of Reform, det kontor under bystyret, som står for at organisere de alternative skoler.

Fra kantine til skoleklasser

Skolen er en af i alt fem skoler, som ligger nede ved den ukrainske storbys undergrundsbane. Lokalerne blev tidligere brugt af personalet i undergrundsbanerne, men i dag hænger der farvede plakater og figurer på væggene.

Langs den ene side af lokalet er der vinduer, som vender ind mod undergrundsbanestationen. Den er i fuld drift, men det ser ikke ud til at forstyrre børnene, som har fuld gang i deres skoleaktiviteter. Undergrundsskolen ligner næsten en normal skole.

Oppe over jorden er byens øvrige skoler lukket. Det er simpelt hen for farligt for børn og personale at være der.

– Situationen i Kharkiv er meget svær. Grænsen ligger kun 30 kilometer væk. Fra høje bygninger kan man se raketterne blive affyret i Rusland, siger han.

Vigtig børnetid

Det betyder, at folk kun har mellem 30 sekunder og to minutter til at søge beskyttelse, når luftalarmen lyder.

Det kan man ikke evakuere en skole på. Så siden krigen startede for mere end halvandet år siden, er Kharkivs skolebørn blevet undervist online – indtil i sommer, hvor de første undergrundsskoler åbnede. Her bliver en del af børnene i de mindste klasser undervist.

– Den bedste del af det her projekt er efter min mening ikke uddannelse, men socialisering. Børnene har behov for den her børnetid, siger Arseny Suhachov.

– De mindste børn har levet halvdelen af deres liv under krigen. Og før det var der covid. De ved ikke hvordan man leger, siger han.

Madkasser fra Mission Øst

Jacqueline Talevska er programrådgiver for Mission Øst i Ukraine og besøgte skolen for nylig.

– Det var en mærkværdig oplevelse. Børnene sad i klasserne. Andre børn legede. Jeg blev virkelig behageligt overrasket, siger hun.

Besøget skyldes, at Mission Øst også har en lille andel i, at undergrundsskolerne fungerer.

Når det er frokosttid, ankommer maden til børnene i små brune papkasser. Det er almindeligt i Ukraine at børnene får mad i skolen, men i undergrundsbanen er der hverken køkken eller kantine.

Det er der til gengæld på de skoler, hvor børnene gik før, og her laver køkkenpersonalet nu mad til ældre, arbejdsløse og andre, som har brug for det. Hver dag får 36.000 indbyggere et gratis måltid mad.

Men børnene i undergrundsbaneskolerne kan ikke selv komme hen og hente maden. Derfor skulle madden transporteres på en eller anden måde. Det er grunden til, at Mission Øst har doneret papkasser til at transportere maden i. Foreløbig nok til, at børnene kan få deres mad frem til jul.

– Madkasserne er laminerede, så maden kan holdes varm, siger Arseny Suhachov. Menuen skifter, men det kan for eksempel være kylling med ris, fortæller han.

Den første af sin slags i verden

Lige nu er yderligere to skoler under forberedelse på undergrundsbanestationer i byen, og flere er på vej.

– Det er 100 procent sikkert, vi kommer til at udvide, men lige nu ved jeg ikke med hvor mange, siger Arseny Suhachov.

De børn, der går i undergrundsskolerne, er udvalgt af deres lærere i samarbejde med familierne. Men det er langt fra alle Kharkivs skolebørn, der kan være i undergrundsskolerne – heller ikke selv om de udvider. Derfor arbejder bystyret også på at bygge bombesikrede skoler, men i år bliver det udelukkende online undervisning og undergrundsbaneundervisning.

– Denne skole er den første af sin slags i verden. Vi kan ikke ringe til nogen, som har gjort det før. Vi er nødt til at skabe det fra nul, slutter Arseny Suhachov.